Savezna država Alabama priprema se pogubiti zatvorenika osuđenog na smrtnu kaznu koristeći dušik - eksperimentalnu metodu koju veterinari u SAD-u i diljem Europe smatraju neprihvatljivom kao oblik eutanazije za većinu životinja, prenosi The Guardian.
Smrtna kazna Kenneth Smitha trebala bi biti izvršena 25. siječnja koristeći prethodno neprovjerenu tehniku. Zatvorski odjel Alabame predlaže da 58-godišnjaka vežu za kolica, na lice mu stave masku za disanje, a zatim ga prisile da udiše čisti dušik što bi uzrokovalo nedostatak kisika i smrt.
Metoda nikad nije bila podvrgnuta ispitivanju za ljude, osim izvješća o nesrećama na radnom mjestu u kojima su ljudi nenamjerno ostali zarobljeni u okolišu bogatom dušikom i preminuli. Veterinarski znanstvenici proveli su laboratorijske studije na životinjama i uglavnom dušik isključili kao opciju iz etičkih razloga.
Smjernice veterinarskih vlasti u SAD-u i Europi savjetuju da je dušikova hipoksija neprihvatljiva za eutanaziju skoro svih sisavaca osim svinja. Većim vrstama sisavaca, prema preporukama, treba dati sedative kako bi onesvijestili prije primjene plina. Protokol zatvorskog odjela Alabame trenutno ne uključuje početni sedativ.
Prošlog tjedna savezni sudac je dao dopuštenje da se Smithovo pogubljenje izvrši korištenjem dušika. Sudac Austin Huffaker, iz američkog okružnog suda u Alabami, rekao je da ga nije uvjerila tvrdnja zatvorenika da mu neprovjereni postupak predstavlja "nepodnošljiv rizik štete".
Međunarodni pritisak s vremenom raste, budući da je u utorak visoki povjerenik UN-a za ljudska prava u Ženevi izrazio zabrinutost da bi Smithovo predloženo pogubljenje, koje je opisao kao "gušenje dušikom", moglo predstavljati mučenje, okrutno, neljudsko ili ponižavajuće postupanje zabranjeno međunarodnim pravom.
Primijetili su da Američka veterinarska medicinska udruga (AVMA) "preporučuje davanje sedativa čak i velikim životinjama kada se eutanaziraju na ovaj način, dok protokol Alabame za pogubljenje dušikovom gušenjem ne predviđa sedaciju ljudskih bića prije pogubljenja".
Smith je osuđen na smrtnu kaznu zbog plaćenog ubojstva pastorove supruge Elizabeth Sennett tijekom 1988. godine. Njezin suprug, Charles Sennett, platio je Smithu i još jednom muškarcu po tisuću dolara za ubojstvo, a zatim si je oduzeo život nakon što je policija počela sumnjati na njega. Sveukupno 11 porotnika glasalo je da Smitha osude na doživotni zatvor, ali sudac je poništio njihovu odluku i odredio mu smrtnu kaznu.
Smith je već prethodno u studenom 2022. godine bio podvrgnut neuspješnom pogubljenju tijekom kojeg je satima bio smješten u kolicima, dok su neuspješno tražili venu kroz koju bi mu ubrizgali smrtonosne lijekove. Nakon toga, pokazao je simptome jake traume i njegovi zatvorski liječnici izvijestili su da pati od nesanice, migrena, depresije i tjeskobe.
Dokazi iz testiranja na životinjama ukazuju na potencijalne probleme u korištenju dušika kao metode eutanazije. Smjernice AVMA-e navode da su štakori pokazivali znakove panike i uznemirenosti kada su im dali plin, uključujući disanje s otvorenim ustima. Slična averzija i uznemirenost također je pronađena kod miševa i nerca. Udruga je zaključila da je eutanazija dušikom prihvatljiva uz određene uvjete za životinje poput kokoši, pura i svinja, ali da je treba izbjegavati za druge vrste.
- Korištenje dušika je neprihvatljivo za druge sisavce - navodi se u smjernicama.
Guardian je zatražio komentar na Smithovo pogubljenje od AVMA-e, ali su odbili zahtjev i rekli da se njihovi dokumenti odnose samo na životinje. Slične laboratorijske eksperimente provela je i Europska komisija s gotovo identičnim nalazima i preporukama. Tim znanstvenika izvijestio je da su psi i mačke pokazivali grčeve i dahtanje nakon što su im dali dušik, zaključivši da to "nije prihvatljiva metoda eutanazije osim ako životinja nije pod anestezijom".
Dokument Europske komisije također navodi da su "mačići i štenci otporni - padaju u nesvijest, ali ne umiru - stoga to nije prihvatljiva metoda". David Morton, profesor biomedicinske znanosti i etike na Sveučilištu u Birminghamu u Velikoj Britaniji, bio je dio panela koji je sastavio smjernice komisije. Iako on sam nije provodio pokuse na životinjama koristeći dušik, rekao je da je grupa otkrila da je dušikova hipoksija nezadovoljavajuća metoda eutanazije za životinje iz razloga dobrobiti.
- Učinkovito je, ali može uzrokovati ozbiljne bolove prije nego što nastupi nesvjestica i smrt. Zapravo je to metoda gušenja. Također je vjerojatno da će postojati znatna varijacija kod različitih vrsti, ali nismo sigurni što će se dogoditi kod ljudi - dodao je Morton.
Primijetio je i paradoks u načinu na koji je Alabama pristupila Smithovom pogubljenju.
- Pokusi na životinjama obično se koriste kao zamjena za ljude, ali u ovom se slučaju čini da nije tako, konačni test provodi se pomoću ljudskog bića - zaključio je.
Još jedan član panela Europske komisije, biolog i medicinski znanstvenik s iskustvom u eutanaziji životinja, Clifford Warwick, rekao je za Guardian kako je zabrinut da bi Smith mogao patiti tijekom postupka.
- Gdje god se koriste jake koncentracije plinova, kao što je dušik, ni blizu njihove normalne relevantne ravnoteže s kisikom, tada sumnjam da će tijelo životinje/osobe dramatično osjetiti razliku - objasnio je Warwick.