Vatikan već godinama pokušava razbiti ideju da su njegovi hvaljeni arhivi tajni: otvorio je vrata znanstvenicima, promijenio je ime kako bi uklonio riječ "Tajni", ali mistika koja se povezuje s dokumentima starima više stotina godina i dalje je općeprisutna.
Dugogodišnji ravnatelj Vatikanskih arhiva, nadbiskup Sergio Pagano, prvi put otkriva neke od tajni koje je otkrio u 45 godina, koliko je radio u jednom od najvažnijih svjetskih spremišta dokumenata, u nizu intervjua koje je objedinio talijanski pisac Massimo Franco.
Francova knjiga "Secretum", koja će se naći u prodaji u Italiji od 20. veljače i koja se temelji upravo na razgovorima s Paganom, rasvjetljava intrigantne povijesne događaje. Među otkrivenim dokumentima su pismo engleskih plemića koji apeliraju na papu Klementa VII. da razvrgne brak Henrika VIII., zapisi s detaljima Galileova suđenja i dokumenti koji se bave etičkom dilemom Pija XII. tijekom holokausta.
Vatikanski arhiv, koji je 1611. godine utemeljio Pavao V., službeno je nazvan "Archivum Secretum Vaticanum". Međutim, 2019. Papa je naziv promijenio u "Apostolski" kako bi se distancirao od negativnih konotacija povezanih s riječju "Tajni", koju su popularizirali autori poput Dana Browna.
Tijekom jednog posjeta Pagano (75) je podijelio pergament zapečaćen crvenim voskom, naslovljen "Sanctissimo in Chris", koji je sadržavao žalbu engleskih plemića za poništenje prvog braka Henrika VIII. s Katarinom Aragonskom, upućenu 1530. papi Klementu. Henrik se trebao vjenčati s Anne Boleyn, a pismo u kojoj je molba za razvod prvog braka potpisao je 81 plemić koristeći svoje voštane pečate. Klementa nije dirnula molba, odlučio ju je odbiti, ali suočio se s težom posljedicom: anglikanskim raskolom od Rima.
Burna povijest arhiva uključuje Napoleonovu konfiskaciju 1810. godine transportom u Pariz u drvenim kolima koja su vukli volovi. Godinu dana prije Bonaparte je zarobio Pija VII. i odveo ga u Francusku. Bio je nestrpljiv da se dočepa dokumenata kojima se formalizira njegova ekskomunikacija - kazna koju je papa odredio za Napoleonovu aneksiju papinskih teritorija.
Dokument je preživio tako što je smotan i skriven unutar drvenog prijestolja koje sada stoji u Paganovu uredu. Nisu svi papiri vraćeni nakon Napoleonova poraza, a neki su završili na Trinity Collegeu u Dublinu.
Nedavno objavljeni dokumenti iz pontifikata Pija XII. otkrivaju njegov neuspjeh da osudi zločine nacističke Njemačke. Vatikan je imao informacije o holokaustu još 1941., ali Pio je šutio kako bi zaštitio izvore unutar njemačkog otpora i katolika u Njemačkoj i Poljskoj. Kritičari tvrde da su na njegovu šutnju možda utjecali antisemitizam i naklonost njemačkoj kulturi.
Papa Lav XIII. prvi je otvorio arhiv znanstvenicima 1881. godine gdje je čuvao dokumentaciju papinstva, ekumenskih vijeća i vatikanskih ureda koja datira iz 8. stoljeća.
S 85 kilometara polica, većim dijelom pod zemljom u dvokatnom, vatrootpornom, armirano-betonskom bunkeru, arhiv čuva i dokumentaciju iz vatikanskih veleposlanstava diljem svijeta te specifične zbirke aristokratskih obitelji i vjerskih redova.
Pagano je opisao diplomatske dokumente Vatikanskog arhiva u kojima su detaljno opisani odnosi Svete Stolice s Kinom, Japanom i Sjedinjenim Državama tijekom prošlog stoljeća. Godine 2018. tajni pakt između Svete Stolice i kineske vlade izazvao je zabrinutost zbog progona katolika koji su ostali vjerni unatoč progonu Kineske komunističke partije. Pagano je otkrio da je Vatikan tajno preselio svoju arhivu iz Hong Konga 2019. godine zbog rastućih prosvjeda protiv Pekinga.
Francova knjiga pruža opsežan prikaz povijesti Katoličke crkve, koja se proteže tijekom stoljeća, dotiče se vjerske geopolitike, špijunaže, no u njoj se neće pronaći razina misterija kojima su se nadali neki teoretičari zavjere i fanovi "Da Vincijeva koda".