Broj poginulih u šumskom požaru koji je ljetovalište Lahainu na havajskom otoku Mauiju pretvorio u tinjajuće ruševine popeo se u petak na 53, priopćio je okrug Maui. Šef policije John Pelletier smatra da je oko 1000 ljudi nestalo.
Najmanje tri velika požara izbila su na Mauiju u utorak navečer, odsjekavši zapadnu stranu otoka i povijesni grad Lahainu, gdje je najmanje 271 građevina uništena ili oštećena.
Najmanje 53 osobe su poginule, puno više ljudi ima opekline, nagutalo se dima i zadobilo druge ozljede. Napori potrage i spašavanja se nastavljaju, a tisuće ljudi napustile su područje.
"Dok se nastavljaju napori za gašenje požara, danas je potvrđeno 17 dodatnih smrtnih slučajeva usred aktivnog požara u Lahaini. Time je broj mrtvih porastao na 53 osobe", stoji u priopćenju okruga Maui.
Požari su u pepeo pretvorili cijele četvrti na zapadnoj strani američkog otoka. Lahaina je jedna od glavnih atrakcija Mauija, privlačeći dva milijuna turista na otok svake godine, ili oko 80 posto posjetitelja otoka.
Šumski požari iznenadili su većinu stanovnika i posjetitelja Lahaine kada su izbili, prisilivši neke da skoče u ocean kako bi pobjegli od pakla koji se brzo kretao.
Nicoangelo Knickerbocker, 21-godišnji stanovnik Lahaine, tek se probudio iz drijemeža u utorak navečer kada je ugledao požare koji gore njegovim rodnim gradom. Njegova majka i sestra su pobjegle, dok su on i neki prijatelji otišli do susjedovih kuća, pomažući ljudima da pakiraju stvari i bezuspješno pokušavajući zaustaviti plamen vrtnim crijevima.
"Bilo je tako vruće posvuda oko mene, osjećao sam se kao da će mi se majica zapaliti", rekao je iz jednog od četiri hitna skloništa otvorena na otoku. U skloništima je smješteno više od 2100 ljudi, piše Hawaii News Now.
Knickerbocker je čuo eksploziju automobila i benzinske crpke, te je ubrzo nakon toga pobjegao iz grada s ocem, ponijevši sa sobom samo odjeću koju su imali na sebi i obiteljskog psa. “Zvučalo je kao da se vodi rat”, rekao je.
Beth McCleod, žiteljica grada Rochestera u američkoj saveznoj državi Massachusetts rekla je TV postaji WFXT da ne može ući u trag svojoj svekrvi Lindi Vaikeli otkad su požari poharali ljetovalište Lahainu na otoku Mauiju u Havajskom otočju.
McCleod je rekla je da muže njezine svekrve trebao otići doktoru koji ima ordinaciju na drugoj strani otoka, ali da se nije mogao vratiti kući jer su zbog požara zatvorene ceste.
- Ima zdravstvenih problema i slabo se kreće. Treba joj pomoć. Nadam se da joj je netko pomogao. Traži je se, ali još nismo čuli ništa. Na temelju onoga što sam vidjela u medijima, čini mi se da je stambena zgrada u kojoj žive nestala - rekla je McCleod.
Brittany Talley rekla je CNN-u da ona i njezina obitelj čekaju da im se javi njezin djed Timm “TK” Williams stariji (66). Posljednji su se puta s njime čuli u srijedu dok je trajala evakuacija mjesta Kaanapali. Williams stariji obitelji je za vrijeme evakuacije poslao fotografiju. Njegova obitelj otad od njega nije čula ni glasa. Williams stariji obitelji nije znao reći gdje je točno snimio fotografiju jer je dim u njegovom okruženju bio pregust.
- Pokušavao se probiti do skloništa, međutim sve su prometnice bile blokirane - rekla je Talley.
Williams stariji ne može se kretati bez invalidskih kolica i štaka.
- Čak i kad bi to morao napraviti, ne bi mogao potrčati - dodala je Talley.
Marlon Vasquez, 31-godišnji kuhar iz Gvatemale, rekao je da je prekasno čuo protupožarni alarm te da od požara nije mogao pobjeći u svome automobilu.
- Otvorio sam vrata i vatra je praktički bila na nama. Trčali smo i trčali. Trčali smo cijelu noć, a nastavili smo i kad se razdanilo. Vatra se nije zaustavljala - rekao je Vasquez.
Žitelji Lahaine Kawaakoa i Iiulia Yasso rekli su The Associated Pressu da su zajedno sa svojim 6-godišnjim sinom jedva pobjegli od požara koji je zahvatio žbunje oko njihova stana. Uspjeli su ući u svoj automobil međutim drugi im automobili i porušeni električni stupovi nisu dozvolili da brzo uteknu.
- Bilo je toliko teško gledati kako naš grad gori. Nismo mogli ništa napraviti - rekao je Kawaakoa Yasso.
Ydriss Nouara i njegov susjed Damon McDonough skočili su u ocean kako bi pobjegli od požara koji je poharao Lahainu. Tri su se sata probijali do obližnjeg nasipa da bi ih naposlijetku spasila brodica obalne straže.
- Bio je to pakao, zaista pakao na zemlji - rekao je Nouara.
Njih su dvojica iz svojih domova u centru Lahaine pobjegli kad su vidjeli da im se požar rapidno približava.
- Bilo je popodne, a nebo crno od dima - rekao je McDonough.
Krenuli su prema luci jer su vjerovali da će tamo biti sigurni, međutim vrućina ih je uskoro sustigla.
- Stalno su odjekivale eksplozije. Čuli smo vriskove. Bilo je kao u horor filmu. Čuli smo ljude kako povraćaju, ali nismo znali gdje su. Nazvali smo policiju, ali ona nije mogla do nas. Dim je bio crn. Kada smo treći puta nazvali policiju, rekla nam je da moramo skočiti u vodu. Ja sam im rekao, ‘želite da skočimo u vodu usred uragana? Znate da je crna‘. Ali nismo imali izbora. Izgorjeli bismo da nismo skočili u vodu", rekao je Nouara.
McDonough je rekao da ne zna kako su preživjeli.
Christina i njezina obitelj bili su na odmoru u luksuznom odmaralištu Pumana u Lahaini kako bi proslavili završetak liječenja 10-godišnjeg unuka Johna od raka.
Evakuirani su prije dva dana i vlasti im nisu dopustile povratak da uzmu svoje kofere.
- Mome unuku je uklonjen tumor s glave i pet tjedana je bio na zračenju i nakon toga smo došli na Havaje - kaže Christina.
- Srećom, bili smo evakuirani i dovedeni ovamo - dodaje, suznih očiju.
- Ljudi su tako ljubazni. Imamo hranu i vodu i mjesto za tuširanje i ljude koji nas vole. Osjećamo se jako sretnima i vrlo blagoslovljenima.
Brian i njegova 16-godišnja kći Chiara su iz Los Angelesa pa su navikli na šumske požare, ali nikada nisu vidjeli da se požar tako brzo kreće.
- Alarmi su se oglasili u hotelu, rekli su nam da se evakuiramo. Nisam imao pojma o tome koliko je uništeno sve dok nismo ušli u autobus i vidjeli sve ove spaljene kuće i spaljene tvrtke - kazao je.
- Bilo je kao da je eksplodirala bomba. Svi automobili s punim spremnicima goriva su eksplodirali kad je vatra stigla do njih - rekla je Chiara.
Mnogo ozlijeđenih
Najmanje 20 ljudi zadobilo je ozbiljne opekline, a nekoliko ih je helikopterom prebačeno na Oahu radi liječenja, dok je više od 11.000 posjetitelja evakuirano s Mauija, rekao je kasno u srijedu Ed Sniffen iz havajskog Odjela za promet.
Iako je najmanje 16 cesta zatvoreno, zračna luka u potpunosti radi, rekao je.
Većina od otprilike 400 evakuiranih u sklonište War Memorial u četvrtak ujutro stigli su u šoku, s "praznim pogledom", rekao je dr. Gerald Tariao Montano, pedijatar koji se dobrovoljno prijavio raditi šestosatnu smjenu u srijedu navečer. "Neki nisu u potpunosti shvatili da su izgubili sve", rekao je. Molio je za donacije odjeće, potrepština, hrane, dječje hrane i pelena.
Dužnosnici s otoka Mauija u Havajskom otočju rekli su da još uvijek ne znaju koliko je točno ljudi nestalo u požarima, a guverner Havaja Josh Green rekao je da će zbog požara morati stambeno zbrinuti više tisuća ljudi.
Požari su najgora katastrofa koja je zadesila Havaje od 1960., godinu dana nakon što su postali američka država, kada je tsunami ubio 61 osobu.
Sudbina nekih od kulturnih blaga Lahaine ostaje nejasna. Povijesno stablo banjana visoko 18 metara, koje obilježava mjesto na kojem je stajala palača havajskog kralja Kamehamehe III iz 19. stoljeća još stoji, iako se neke njegove grane činile pougljenjene, prema Reutersovom svjedoku.
"Vjerujem da ćemo morati ponovno izgraditi cijelu Lahainu", rekao je guverner Green za KHON 2, lokalnu podružnicu Foxa.
Američki predsjednik Joe Biden odobrio je proglašenje katastrofe za Havaje, omogućujući pogođenim pojedincima i vlasnicima tvrtki da se prijave za savezne potpore za stanovanje i gospodarski oporavak.
Uzrok šumskih požara na Mauiju tek treba biti utvrđen, rekli su dužnosnici, ali Nacionalna meteorološka služba je rekla da su ih potaknuli suha vegetacija, jaki vjetrovi i niska vlažnost.
Šumski požari na Havajima se događaju svake godine, prema Thomasu Smithu, profesoru ekološke geografije na Londonskoj školi ekonomije i političkih znanosti, ali ove godine požari gore brže i veći su nego inače.